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(리폼드뉴스) 대한예수교장로회 총회가 주최한 제63회 전국목사장로기도회가 용일제일교회에서 5월 11일부터 13일까지 진행했다. 둘째날 집회는 박순석 목사(예수열방교회)의 사회로 진행됐으며, 양호영 장로(하늘소망교회)의 대표기도가 있었다. 이어 강희섭 목사(추부중앙교회)가 봉독한 에스더 4:13-17절 말씀을 통해 “이때, 우리가 담담하여 있다면”이라는 제목으로 말씀을 전했다.

양호영 장로는 기도를 통해 먼저 목사와 장로들이 형식적인 모임에 머물지 않고 성령께서 역사하시는 회개의 자리에 서게 해 달라고 간구했다. 그는 “목사와 장로로서 교회 리더인 우리가 먼저 거룩하지 못했고, 먼저 사랑하지 못했으며, 먼저 낮아지지 못했음을 고백한다”며 한국교회 강단과 지도자들의 회복을 위해 기도했다.

이어 설교자인 박노섭 목사는 “한국교회가 무너지는 중요한 원인 가운데 하나는 분쟁이고, 또 하나는 다음 세대에 대한 대안 부재”라고 진단했다. 그는 “한국교회 절반가량의 교회에 주일학교가 없다는 현실은 매우 심각한 문제”라며 “주일학교가 무너진 교회가 먼저 무너지고, 결국 큰 교회도 안전하지 않다”고 경고했다.

박 목사는 에스더가 왕후의 자리에 오른 것이 유다 민족을 살리기 위한 하나님의 섭리였던 것처럼, 오늘의 총회 지도자들과 목회자, 장로들도 한국교회를 살리기 위해 부름받았다는 의식을 가져야 한다고 강조했다. 그는 “이 자리에 계신 분들은 총회의 중심에 있는 분들”이라며 “우리가 일어서야 한다”고 말했다.

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특히 박 목사는 총회가 마련한 ‘교회교육지도사 제도’를 긍정적으로 평가하며, 다음 세대 회복의 중요한 대안으로 제시했다. 그는 “지금 중소교회는 부교역자를 구하지 못하고 있으며, 담임목사 혼자 유치부·초등부·중고등부·청년부를 감당하기에는 역부족”이라며 “평신도 교육 지도자를 세워 주일학교를 살려야 한다”고 주장했다.

이어 지방신학교의 역할 전환도 촉구했다. 박 목사는 “지방신학교가 단순히 목회자 양성에 머물 것이 아니라, 교회가 보낸 평신도들을 다음 세대 사역자로 훈련해 다시 교회로 돌려보내야 한다”고 말했다. 이를 위해 파이디온, 한국어린이교육선교회 등 다음 세대 사역 전문기관과 대형교회의 교육 사역 경험을 적극 활용해야 한다고 제안했다.

박 목사는 또한 대형교회의 책임을 강하게 언급했다. 그는 “대형교회에는 부목사가 수십 명씩 있지만 중소교회는 한 명의 부교역자도 모시기 어렵다”며 “대형교회가 부목사 일부를 중소교회에 파송하고, 그 생활비까지 책임지는 국내선교적 결단이 필요하다”고 말했다.

그는 “해외선교도 귀하지만 국내 교회가 무너지면 해외선교도 지속될 수 없다”며 “한국교회를 살리는 길은 주일학교를 살리고 다음 세대를 살리는 것”이라고 강조했다.

박 목사는 에스더의 “죽으면 죽으리이다”라는 결단을 언급하며 “다음 세대를 살리는 일에는 순교자의 각오가 필요하다”고 역설했다. 그는 “총회와 노회와 교회가 다른 일은 줄일 수 있어도 다음 세대를 살리는 일에는 반드시 헌신해야 한다”고 말했다.

박노섭 목사는 과거 삼각산 기도원에서 청년 시절 부르짖어 기도했던 경험을 소개하며 “하나님께 귀하게 쓰임 받는 그릇이 되게 해 달라고 기도했다”고 고백했다. 이어 참석자들에게 한국교회의 다음 세대 회복과 주일학교 부흥을 위해 함께 기도할 것을 요청했다.

이날 설교는 한국교회의 위기를 단순한 통계나 전망으로만 보지 않고, 총회와 교회가 구체적인 정책과 희생으로 응답해야 한다는 강한 촉구로 이어졌다. 특히 다음 세대 사역을 더 이상 선택적 부서나 부차적 사역이 아니라 한국교회의 생존과 직결된 핵심 과제로 제시했다는 점에서 참석자들에게 깊은 도전을 남겼다.